Google Play Early Access se llena de apps engañosas que prometen dinero y recompensas
El programa Early Access de Google Play, creado para que los desarrolladores puedan poner sus aplicaciones a disposición de los usuarios antes de su lanzamiento definitivo, estaría siendo aprovechado para distribuir software engañoso. Así lo advierte Bitdefender, que ha identificado miles de apps sospechosas dentro de este espacio de la tienda de Android.
El principal problema se encuentra en una de las características de este sistema: mientras un título permanece en Early Access, los usuarios no pueden publicar valoraciones ni reseñas. De esta manera, quienes instalan una herramienta no tienen la posibilidad de advertir públicamente a otros consumidores sobre posibles comportamientos fraudulentos, exceso de publicidad o promesas que no se cumplen.
La investigación de Bitdefender, basada en aplicaciones instaladas por sus usuarios, ha localizado diferentes categorías de software cuestionable, entre ellas falsos juegos de casino, servicios que prometen recompensas económicas, supuestas herramientas para ganar dinero y utilidades como lectores de PDF, escáneres de códigos QR o rastreadores de teléfonos.
Promesas de dinero y anuncios con deepfakes de famosos
Una de las fórmulas más repetidas consiste en ofrecer al usuario dinero, tarjetas regalo, criptomonedas, giros gratuitos o premios de casino a cambio de completar determinadas tareas.
La estrategia comienza habitualmente fuera de Google Play. Los responsables promocionan sus propuestas a través de anuncios en redes sociales como TikTok o Facebook y conducen al usuario hasta la ficha correspondiente en la tienda.
Una vez instalada la app, el usuario puede recibir inicialmente recompensas virtuales que generan la sensación de que el sistema funciona. Sin embargo, cuando alcanza el supuesto umbral necesario para retirar sus ganancias, el progreso se ralentiza o directamente deja de ser posible cobrar el dinero prometido. Mientras tanto, el programa continúa mostrando publicidad de forma insistente, un modelo que permitiría a sus responsables obtener ingresos mediante las visualizaciones.
Los reclamos utilizados para captar víctimas también recurren a técnicas de inteligencia artificial. Bitdefender ha encontrado anuncios en redes sociales que utilizan vídeos manipulados o deepfakes de personajes públicos para promocionar falsos juegos de casino y servicios de recompensas.
Algunos de estos contenidos presentan supuestos testimonios de personas que habrían conseguido grandes cantidades de dinero o anuncian bonificaciones especialmente llamativas. En determinados casos, los anuncios terminaban dirigiendo a una aplicación disponible mediante Early Access; en otros, conducían directamente a páginas relacionadas con apuestas.
Entre los juegos detectados aparecen variantes de títulos como Chicken Road o Ice Fishing. Su mecánica gira alrededor de la promesa de multiplicar el dinero invertido mediante acciones aparentemente sencillas dentro del juego.
También hay imitaciones de juegos conocidos
El problema no se limita a los falsos casinos. El catálogo de Early Access analizado por Bitdefender también contiene títulos que aparentemente tratan de aprovechar la popularidad de marcas y videojuegos conocidos.
Uno de los ejemplos mencionados está relacionado con la franquicia Grand Theft Auto. Al menos dos juegos llegaron a utilizar el nombre Grand Theft Auto V (Early Access) antes de cambiar posteriormente de denominación. En otro caso, la aplicación utilizaba capturas que aparentemente procedían de las versiones para PC o consola de los juegos de Rockstar.
Posteriormente, ese mismo título habría cambiado de nombre y de imágenes promocionales, incluyendo material generado mediante inteligencia artificial que no representaría el aspecto real del juego. Según Bitdefender, la aplicación llegó a superar el millón de descargas pese a no disponer de valoraciones ni comentarios públicos.
Cuando una de estas propuestas desaparecía de Google Play, podían aparecer posteriormente otras similares. La investigación apunta así a un patrón de sustitución de títulos que dificulta seguir la pista a las aplicaciones retiradas.
El análisis también encontró numerosos lectores de PDF y escáneres de códigos QR aparentemente idénticos que figuraban bajo diferentes nombres de desarrollador. Bitdefender señala que varias de estas herramientas presentaban pocas diferencias entre sí y que algunas habían acumulado miles de instalaciones pese a permanecer en Early Access.
La investigación incluye además aplicaciones relacionadas con el seguimiento de teléfonos, utilidades genéricas y juegos que utilizan nombres o elementos visuales asociados a marcas conocidas.
Para la firma de seguridad, la ausencia de reseñas supone una pérdida de uno de los principales mecanismos de confianza de una tienda de software. En una aplicación convencional, las experiencias negativas de los primeros usuarios pueden quedar reflejadas mediante comentarios y bajas puntuaciones, proporcionando una señal de alerta a quienes se plantean instalarla.
En Early Access, esa posibilidad desaparece mientras el título permanece en el programa. Esto puede dificultar que los usuarios diferencien una beta legítima de una herramienta diseñada principalmente para generar ingresos mediante publicidad o inducir a realizar determinadas acciones.
Bitdefender considera que Early Access continúa siendo una herramienta útil para los desarrolladores que quieren probar sus productos antes del lanzamiento definitivo, pero advierte de que su funcionamiento actual también puede ofrecer un margen de actuación adicional a quienes distribuyen software engañoso.
La compañía asegura que trasladó sus conclusiones a Google y que el gigante tecnológico confirmó que está investigando la situación.
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