Adiós a Ollie, el asistente de IA centrado en la privacidad

Ollie, una aplicación de inteligencia artificial que aspiraba a convertirse en un asistente personal para las familias sin comprometer la privacidad de sus usuarios, echará el cierre este viernes 6 de noviembre. Así lo ha anunciado Bill Lennon, cofundador y CEO de la compañía, en un post.

«Estoy realmente orgulloso de lo que hemos conseguido. Hemos construido un asistente personal increíble con un equipo pequeño y hemos aprendido muchísimo. Estoy agradecido a nuestro fantástico equipo, a nuestros usuarios, a nuestros inversores y a todos los que nos han apoyado durante este viaje», ha señalado Lennon al comunicar el final del proyecto.

El directivo también ha reconocido que la compañía no ha podido estar a la zaga de un mercado de asistentes de inteligencia artificial cada vez más competitivo. «Estuvimos cerca, pero finalmente no pudimos seguir el ritmo», ha explicado. Lennon ha citado expresamente la entrada de nuevos rivales como Muse e Instinct, que habría complicado las posibilidades de Ollie para diferenciarse, crecer y conseguir la financiación necesaria para garantizar su continuidad.

Los usuarios de la plataforma recibirán durante los próximos días instrucciones para exportar sus datos y solicitar los reembolsos correspondientes, según ha adelantado el CEO.

Un asistente para gestionar la vida familiar

La propuesta de Ollie iba más allá de la de un chatbot convencional. La herramienta estaba concebida para reducir la carga organizativa de los hogares y ayudar a sus integrantes a coordinarse mediante conversaciones de texto y chats grupales. Para ello, podía conectarse al correo electrónico y a los calendarios de los usuarios, con el objetivo de centralizar la información relevante y anticiparse a sus necesidades cotidianas.

Entre sus funcionalidades figuraban la organización de agendas familiares, la planificación de comidas, la elaboración de listas de la compra, el seguimiento de tareas pendientes, la reserva de citas y el pago de facturas. La compañía también contemplaba incorporar herramientas para gestionar los presupuestos domésticos en futuras versiones.

Su modelo de negocio se basaba en las suscripciones, en lugar de recurrir a la publicidad o a la comercialización de información personal. «Creemos fundamentalmente que la confianza y la privacidad son absolutamente imprescindibles, y por eso nuestro modelo de negocio es una suscripción: queremos que nuestros usuarios sepan que Ollie trabaja para ellos», explicaba Bill Lennon en una entrevista concedida a TechCrunch el pasado 3 de septiembre. El cofundador también aseguraba que no compartían datos con nadie.

La protección de la información constituía uno de los principales argumentos comerciales de la startup. Ollie había conseguido la certificación SOC 2, un estándar de controles de seguridad y protección de datos que requiere una auditoría independiente. Además, había diseñado un sistema para evitar almacenar las contraseñas de sus clientes. Cuando necesitaba acceder a una web para realizar una gestión, utilizaba un navegador propio en la nube y facilitaba al usuario un enlace para completar el proceso en una sesión remota.

Este planteamiento pretendía resolver una de las principales contradicciones de los asistentes personales basados en IA: para resultar realmente útiles necesitan acceder a información especialmente sensible, como correos electrónicos, citas, documentos o datos financieros. Sin embargo, esa misma capacidad de acceso puede generar importantes dudas sobre la privacidad y el uso que se hace de la información.

Una apuesta de 7,5 millones de dólares que no ha sido suficiente

El proyecto sí que había conseguido atraer el interés de inversores. En septiembre Ollie dio a conocer una ronda de financiación semilla de 7,5 millones de dólares, liderada por Khosla Ventures y en la que también participó AI House. La compañía confiaba en que su apuesta por la privacidad y la especialización en las necesidades de las familias le permitiría hacerse un hueco en el mercado de los asistentes personales.

No obstante, el escenario competitivo ha cambiado rápidamente. La mejora de los grandes modelos de lenguaje ha impulsado la aparición de numerosos agentes capaces de ejecutar tareas cotidianas, gestionar agendas y operar con diferentes servicios digitales. Ollie se encontraba así frente a propuestas como Poke, Fambot, Ohai o Folk, además de competidores con mayor capacidad financiera, como Instinct.

En su entrevista de septiembre concedida a TechCrunch, Lennon ya defendía que la confianza sería un elemento decisivo para conseguir que los consumidores permitieran a estos asistentes acceder a su vida digital. La compañía, sin embargo, no ha conseguido convertir esa diferenciación en una posición suficientemente sólida en el mercado.

La desaparición de Ollie se produce, además, en un momento en el que las grandes tecnológicas están explorando este mismo territorio. Google, por ejemplo, ha evolucionado su proyecto CC para convertirlo en un agente orientado a la organización de la vida familiar, capaz de trabajar con emails, calendarios, tareas y listas de la compra. Esto añade presión a las startups que intentan abrirse camino en un segmento en el que los gigantes pueden aprovechar sus propios ecosistemas de servicios.

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