Por qué no puedes dejar de jugar: las mecánicas que usan los juegos móviles para engancharte
Comienzas una partida en tu juego móvil favorito con la intención de echar el rato solo unos minutos, pero cuando te das cuenta, ha pasado más de una hora en la que no te has despegado de la pantalla.
¿Esto te resulta familiar? No es casualidad: muchos mobile games están diseñados con mecánicas específicas que buscan captar y mantener tu atención el mayor tiempo posible.
Estas estrategias se apoyan en principios de la psicología conductista, cognitiva y del comportamiento y conocerlas te ayudará a entender por qué es tan difícil dejar de jugar. Aquí van algunas de ellas:
1. Recompensa variable: la trampa de Skinner
Una de las mecánicas más potentes es el refuerzo de razón variable, una técnica descrita por el psicólogo B. F. Skinner en los años 50. Skinner descubrió que los animales (y, por extensión, las personas) son más propensos a repetir una acción si las recompensas son impredecibles.
En los juegos móviles, esto se traduce en:
- Loot boxes (cajas de botín)
- Cofres misteriosos
- Giros de ruleta o “gacha pulls” en juegos tipo gacha
Este sistema es altamente adictivo, porque activa la dopamina con cada posibilidad de recompensa. El estudio «Meta-analysis of the relationship between problem gambling, excessive gaming and loot box spending» (Garea et al., 2021) señala que hay una correlación entre estas prácticas y comportamientos propios del juego patológico.
2. Gratificación diferida: el dilema de Walter Mischel
Muchos juegos móviles imponen tiempos de espera para seguir jugando (como recargas de energía o construcción de edificios). Puedes esperar… o pagar. Esta mecánica activa lo que Walter Mischel exploró con su famoso test del marshmallow (prueba del malvavisco): la gratificación diferida.
El jugador entra en un conflicto entre:
- Esperar (autocontrol)
- Obtener una recompensa inmediata a cambio de algo (ver un anuncio, gastar monedas o dinero real)
Esta tensión emocional favorece la monetización del juego mientras refuerza su control sobre tu atención.
3. Gamificación del logro: Bandura y el sentido de competencia
El psicólogo Albert Bandura planteó que uno de los principales motores del comportamiento humano es el sentimiento de autoeficacia: la creencia de que podemos lograr objetivos.
Por eso los juegos te ofrecen constantemente:
- Barras de progreso
- Medallas
- Niveles y puntos de experiencia
- Recompensas diarias por consistencia
Cada microéxito refuerza tu sentido de competencia, incluso aunque las tareas no tengan sentido fuera del juego. Es una mecánica tomada directamente de la gamificación.
4. Presión social y refuerzo vicario: la teoría del aprendizaje social
La competencia con otros jugadores (clasificaciones, duelos, clanes) explota el refuerzo vicario, otro concepto de Bandura.
Ver cómo progresan los demás genera:
- Deseo de pertenencia
- Comparación social
- Búsqueda de reconocimiento
- Y, con ello, más retención.
5. FOMO y eventos limitados: Cialdini y la escasez
La teoría de la escasez de Robert Cialdini (autor de Influencia, la psicología de persuasión) dice que las personas valoramos más aquello que es limitado o difícil de conseguir. Cuando algo escasea se vuelve más valioso y atractivo.
Por eso los juegos móviles lanzan eventos como:
- “Solo por tiempo limitado”
- “Disponible durante 48 horas”
- “Haz login 7 días seguidos y consigue…”
Este tipo de urgencia provoca FOMO (Fear Of Missing Out) y te obliga a abrir el juego aunque no tengas tiempo o ganas.
Según un estudio de Baker, Krieger & LeRoy (2016), el FOMO está directamente relacionado con niveles altos de ansiedad y adicción al smartphone.
6. El flow: Csikszentmihalyi y el equilibrio entre reto y habilidad
El psicólogo húngaro Mihály Csikszentmihalyi definió el concepto de estado de flow como una experiencia óptima en la que te sumerges completamente en una actividad que te resulta desafiante pero manejable.
Los juegos móviles están diseñados para:
- Ser fáciles de comenzar
- Introducir retos graduales
- Mantener la curva de dificultad bien calibrada
Eso hace que entres en estado de flow sin darte cuenta y pierdas la noción del tiempo.
7. Monetización emocional: la compra como alivio
Cuando estás frustrado tras fallar en una partida, aparece mágicamente un power-up… que puedes comprar. Este diseño se basa en la teoría del alivio emocional: pagar para evitar emociones negativas. Dicha teoría fue propuesta por Sigmund Freud en el siglo XIX.
También puede relacionarse con el modelo de refuerzo negativo de Skinner: si una acción (gastar dinero) elimina una sensación desagradable (frustración), es probable que se repita.
El estudio de Zendle et al. (2019) demostró que los jugadores que gastan en loot boxes tienden a reportar mayores niveles de ansiedad y estrés.
Conclusión
Como hemos visto muchos juegos móviles están diseñados con herramientas psicológicas que estimulan tu sistema de recompensas y aprovechan sesgos de comportamiento. Si bien eso puede mejorar la experiencia lúdica, también puede convertirse en una trampa si no sabes cómo te afectan.
Por tanto, conocer estas mecánicas no solo te hace un jugador más informado, sino también un consumidor más consciente y menos manipulable. Esperamos que este artículo haya servido para aportarte algo de luz al respecto.
Juanrrison Ford
Últimas entradas de Juanrrison Ford (ver todo)
- Por qué no puedes dejar de jugar: las mecánicas que usan los juegos móviles para engancharte - 18 abril, 2025
- La app de servicios a domicilio Yoojo sufre una brecha de seguridad, exponiendo 14 millones de archivos - 2 abril, 2025
- Esta app que es como un Infojobs para enfermeras ha expuesto miles de datos durante meses - 13 marzo, 2025
Quizás también te interese
El Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid lanza su aplicación móvil
El juego de mesa Pictionary ya cuenta con una app oficial
Hydraulic Press Pocket, o cómo machacar objetos en la palma de tu mano
Dark Stories, un juego detectivesco para animar cualquier fiesta
Así es Guardianes de la Galaxia: The Telltale Series
