El fundador de Foursquare lamenta su triste final
El fin de una era en la web social se ha consumado. Foursquare, la aplicación pionera que popularizó el fenómeno de los check-ins, las medallas virtuales y la gamificación de la geolocalización a principios de la década de 2010, ha cerrado definitivamente sus puertas tras ser adquirida en una operación que ha dejado a sus accionistas e inversores iniciales con un saldo a cero.
Su co-fundador e impulsor original, Dennis Crowley, ha publicado un emotivo artículo de despedida en su Substack titulado «Unas palabras finales sobre Foursquare«, en el que repasa la trayectoria de la compañía desde su nacimiento hasta su amargo desenlace tras 17 años de historia.
Lanzada en 2009 durante el festival SXSW por el propio Crowley y Naveen Selvadurai, Foursquare transformó la manera en que los usuarios interactuaban con el mundo físico a través de sus teléfonos inteligentes.
La app permitió competir por ser ‘el mayor’ de lugares locales, descubrir recomendaciones de restaurantes y compartir ubicaciones con amigos antes de que plataformas como Google Maps, Instagram o Snapchat integraran dinámicas similares.
A lo largo de los años, Foursquare escindió su característica de check-ins en una app llamada Swarm y pivotó hacia el sector empresarial (B2B), aprovechando su enorme base de datos de datos de localización para ofrecer servicios analíticos y publicitarios a marcas e industrias, llegando a reportar ingresos superiores a los 100 millones de dólares entre 2019 y 2021. Sin embargo, la transición operativa y los cambios de liderazgo terminaron por mermar el valor de la firma.
El triste desenlace: Una valoración a cero dólares
En su escrito, Crowley detalla la fría realidad de la adquisición de la empresa, citando la documentación legal recibida tras el acuerdo.
«Cada acción de las acciones preferentes fue cancelada y extinguida, sin ninguna conversión ni pago en efectivo u otra propiedad o consideración por la misma, y dejó de existir», lamenta.
El directivo asegura que le rompió el corazón este final. «A nuestros cerca de 1.600 exempleados a lo largo de 17 años, lamento que la historia de Foursquare terminara de una manera que hace parecer que nuestros esfuerzos colectivos no valieron… nada.»
Crítica a la gestión y falta de transparencia
Crowley no elude su parte de responsabilidad por las decisiones tomadas durante los primeros siete años como consejero delegado y sus 17 años en la junta. No obstante, cuestiona severamente la gestión de la directiva saliente, que asumió el mando tras la entrada de capital de un fondo de capital privado en 2019.
«La directiva no fue capaz de preservar el valor que heredó ni de crear uno nuevo durante esos seis años. […] Para muchos empleados actuales y anteriores, el último capítulo de la empresa se sintió irrespetuoso», apostilla.
Según explica, tanto los empleados en activo como los veteranos se enteraron de que sus acciones carecían de valor a través de correos automatizados y documentos PDF enviados por el equipo legal o plataformas externas como Carta, en lugar de recibir explicaciones directas de los líderes.
Reflexionando sobre su trayectoria vital y profesional, Crowley ha rememorado uno de sus mayores errores y aprendizajes como emprendedor.
«Quizás el mayor error que he cometido en mi carrera es haberme enamorado de esta empresa. Puse mi corazón y mi alma en construirla y di lo mejor de mí para mantener encendida la llama interior durante más de 13 años. […] Ver cómo la compañía se descomponía lentamente ha sido un desgaste para mi alma», explica.
A pesar del trágico cierre financiero, Crowley concluye destacando el legado cultural y humano de la plataforma dentro del ecosistema tecnológico de Nueva York, así como el impacto que sus productos dejaron en toda una generación de usuarios e ingenieros.
«Sin importar este final, siempre estaré muy orgulloso del increíble equipo, empresa y cultura que creamos juntos… «, concluye.
Alberto Payo
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