Jóvenes empresas para envejecer mejor

Isabel R. Benítez | 23 febrero, 2026 | 0 comentarios

Para 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 60 años. Según las estimaciones de Naciones Unidas, en 2050 este sector de la población representará un 22% del total global, frente al 12% de 2015. La población envejece (especialmente en ciertos países) y lo hace, en primer lugar porque, en proporción, hay menos nacimientos que fallecimientos, pero también porque hemos conseguido vivir más.

En los últimos 20 años, la esperanza de vida ha aumentado en 6 años y medio a nivel mundial; en nuestro país, se ha incrementado en 10 desde 1975. De hecho, llegar a los 120 años, como le ocurrió a la francesa Jeanne Calment, comienza a presentarse como un escenario plausible para cada vez más personas.

El problema, sin embargo, no es cuánto vivimos (lifespan) sino cómo lo hacemos (healthspan). Es decir, no se trata tanto de superar la centena como de vivir las últimas etapas de nuestra vida de la mejor manera posible: con autonomía y nuestras funciones motrices, cognitivas y emocionales a pleno rendimiento.

Solo el mercado global de terapias para la longevidad superó los 23.000 millones de dólares en 2024. Se estima que este sector, que engloba intervenciones médicas, biotecnológicas y fármacos avanzados diseñados para tratar enfermedades específicas y para retrasar, ralentizar o incluso revertir el proceso biológico del envejecimiento, crecerá en los próximos años a un ritmo anual del 7,8%.

Es en este contexto en el que comienzan a fructificar startups como las que se han dado a conocer en la cuarta edición de la cumbre mundial del envejecimiento, World Longevity Forum. Desde Madrid, nos han dado algunas pistas sobre en qué dirección se mueve el ecosistema emprendedor de la salud y el bienestar en nuestro país.

Prevenir antes que curar

Hablar de envejecimiento saludable suele llevarnos a pensar en cómo gestionar la aparición de las canas y arrugas y lidiar con ese deterioro físico y cognitivo que parece inevitable. Especialmente en países como el nuestro, estamos enfocados en el tratamiento de la enfermedad. Sin embargo, como en otras muchas facetas de nuestra vida, también aquí la prevención acaba resultando la mejor opción, tanto a nivel individual como colectivo.

De eso se encargan proyectos como N-GENE.

Un 50% de nuestra longevidad depende de nuestra genética. Descubrir qué instrucciones de funcionamiento trae nuestro cuerpo por defecto, nos permite no solo predecir la enfermedad, sino también intervenir de manera temprana para evitar su desarrollo o ralentizarlo y minimizar su impacto. A día de hoy sabemos, por ejemplo, que el gen APOE4 multiplica por 10 el riesgo de padecer Alzheimer y que la hipercolesterolemia familiar eleva 20 veces el riesgo cardiovascular. Del mismo modo, podemos medir desde el riesgo a desarrollar ciertos tipos de cáncer hasta las posibilidades de sufrir afecciones en la piel o menopausia precoz.

Como explica Guillermo Pérez-Soler, CEO de N-GENE, “nos parece un crimen que siendo hoy tan fácil leer el código genético no se utilice en consulta. Cualquier médico que se precie debería no solo conocer una analítica de sangre. Una analítica que te hacen hoy puede no tener nada que ver con la que te hagan mañana, porque influyen muchos factores, como la alimentación. Pero el código genético no cambia y conocer esas predisposiciones que tenemos de base es fundamental para hacer medicina personalizada”.

En España, la compañía ya está presente en más de 180 clínicas que ofrecen tratamientos de medicina personalizada. El paciente solo tiene que proporcionar una muestra de saliva, a partir de la que se secuencia el ADN del paciente. N-GENE analiza los resultados y los interpreta para entregar al profesional médico un informe completo con el que puede empezar a trabajar y adaptar sus recomendaciones de salud a las características únicas de la persona.

Detectar el envejecimiento a nivel celular

Conocer el riesgo genético es solo el primer paso; el siguiente es descubrir cuándo el envejecimiento ha comenzado.

Sabemos que esto es algo que no ocurre de golpe. A nivel celular, se produce lo que conocemos como senescencia: las células dejan de dividirse pero no mueren, se quedan ahí y se acumulan, interviniendo en el deterioro funcional, la inflamación crónica y numerosas enfermedades. Detectar este proceso a tiempo es el objetivo de Celentis Sensores.

Esta spin-off de la Universidad Politécnica de Valencia ha diseñado sensores moleculares que se activan únicamente cuando detectan biomarcadores característicos de la senescencia celular, generando señales fluorescentes que permiten visualizar y cuantificar estas células directamente en modelos vivos o muestras biológicas en tiempo real y sin necesidad de técnicas complejas de laboratorio. Esta aproximación tiene aplicaciones no solo en healthy aging, sino también en farmacología, dermatología y oncología.

Diagnósticos tempranos para una mejor vida

Jóvenes empresas para envejecer mejor

Allí donde no podemos evitar el desarrollo de la enfermedad, el diagnóstico precoz se convierte en una herramienta fundamental.

El proyecto AItheroscope, de Horus ML, ofrece soluciones avanzadas para identificar signos tempranos de aterosclerosis subclínica en atención primaria a partir de retinografías. Ha sido destacada como la iniciativa con más Potencial en Longevidad en esta edición de World Longevity Forum.

La aterosclerosis es una enfermedad crónica caracterizada por el estrechamiento y endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de placa (grasa, colesterol, calcio) en sus paredes. Este proceso limita el flujo sanguíneo hasta el punto de provocar infartos u otros accidentes cerebrovasculares, como el ictus. De nuevo, su desarrollo es paulatino y durante tiempo puede estar gestándose sin síntomas (aterosclerosis subclínica). En esas etapas, puede pasar bajo el radar de los sistemas de evaluación de riesgo cardiovascular hasta el punto de que el 58% de los pacientes subclínicos acaban clasificados como de bajo riesgo y no recibir el tratamiento adecuado. Altheroscope utiliza inteligencia artificial para identificar signos tempranos de la enfermedad a partir de una fotografía del fondo del ojo.

“La evidencia médica confirma que existe una correlación entre la microvasculatura del fondo del ojo (los vasos sanguíneos de la retina) y la presencia de aterosclerosis. Existen patrones identificados, como el engrosamiento de los vasos, y la tortuosidad y el solapamiento entre venas y arterias”, explica Jesús Prada, CEO de Horus ML.

Según Prada, 4 millones de españoles podrían beneficiarse de esta solución que está en fase piloto y que esperan que esté disponible en los centros médicos de atención primaria de nuestro país a finales de este año.

En ellos, esa fotografía se puede realizar de manera sencilla y poco invasiva con un retinógrafo no midriático. Para los centros donde estos equipos no estén disponibles, la startup trabaja en una lente óptica que, acoplada a un smartphone, permitirá obtener imágenes del fondo del ojo con suficiente resolución.

La empresa está en conversaciones para comercializar su solución en México y Chile. Aunque la visión a largo plazo va más allá del circuito sanitario: «Incluso podría utilizarse en procesos de seguridad laboral, por aseguradoras o por el propio paciente en casa, como existen ya aplicaciones para analizar lunares y detectar riesgo de cáncer de piel. Y en caso de detectarse riesgo, se derivaría al circuito médico tradicional», apunta Prada.

Intervenir cuando aparece la enfermedad

El último punto de acción tiene que ver con el tratamiento de la enfermedad cuando esta ha dado la cara. Por ejemplo, cuando los microorganismos que viven en nuestro aparato digestivo nos causan inflamación y malestar, o influyen en el agravamiento de otras patologías.

La microbiota intestinal lleva tiempo ganando peso en la investigación sobre longevidad. Los estudios en centenarios revelan que su microbioma tiende a parecerse al de personas mucho más jóvenes: más diverso, más equilibrado, con menor presencia de bacterias asociadas a la inflamación crónica. La pregunta es cómo trasladar ese conocimiento a la práctica clínica.

Biotasmart, reconocida con el Premio al Mejor Pitch, trabaja precisamente en esa dirección. La startup valenciana, acelerada por Lanzadera y respaldada recientemente por la inversora de Juan Roig, Angels Capital, en una ronda de 500.000 euros, ofrece una plataforma de análisis de microbiota intestinal mediante secuenciación metagenómica e IA para generar recomendaciones nutricionales personalizadas.

«Comemos todos los días y la nutrición impacta al 100% en lo que hacemos y lo que somos», resume su CEO, Olga Carbonell. La compañía trabaja en tres verticales: clínicas de longevidad, centros de alto rendimiento deportivo y salud femenina, con aplicaciones que van desde mejorar la fertilidad hasta el tratamiento de la menopausia.

En esa evolución hacia la medicina personalizada, la bioimpresión 3D promete ser una de las grandes aliadas. La idea de fondo es simple: nuestros tejidos se deterioran con la edad, y la tecnología empieza a ofrecer alternativas para repararlos o sustituirlos.

Regemat 3D, con sede en Granada y presente en más de 28 países, trabaja en esa dirección. Desde el lado de la investigación, la startup ha desarrollado sistemas de bioimpresión y biorreactores que permiten generar tejidos —piel, hueso, tejido cardiaco— combinando células, biomateriales y señales mecanobiológicas. Ahora, avanza para llevar a la práctica clínica una estación de biofabricación para hacer cartílago articular.

Xcure Surgical da un paso más y traslada esta tecnología a los quirófanos. La compañía desarrolla implantes óseos personalizados impresos en 3D para casos complejos de ortopedia y traumatología donde los implantes estándar no funcionan: grandes pérdidas óseas, revisiones fallidas de prótesis o resecciones tumorales. El enfoque invierte el paradigma tradicional, ya que en lugar de adaptar el hueso del paciente a un implante prefabricado, se diseña el implante a partir de una simulación digital de la persona.

Sus prótesis, fabricadas en materiales biocompatibles con estructuras porosas que favorecen el crecimiento óseo, se han aplicado en hospitales como La Paz, Gregorio Marañón y Virgen del Rocío, incluyendo casos en los que se ha evitado la amputación articular en pacientes jóvenes. La compañía planea entrar en el mercado estadounidense a finales de 2027.