Briar, la app de mensajería que funciona sin servidores y resiste la censura
Briar es una app de mensajería segura y descentralizada, diseñada específicamente para activistas, periodistas y cualquier persona que necesite una forma robusta de comunicarse sin exponerse a la vigilancia o a la censura.
Frente a las aplicaciones de chat convencionales, que dependen de servidores centrales y requieren datos personales como números de teléfono o correos electrónicos, Briar apuesta por un enfoque radicalmente distinto: las comunicaciones se sincronizan directamente entre dispositivos, sin intermediarios y con una arquitectura resistente incluso a los cortes de Internet (resultando ideal para apagones).
Esta app permite enviar mensajes privados cifrados de extremo a extremo, participar en chats grupales, crear foros públicos y escribir blogs. Cada uno de estos canales de comunicación está diseñado para proteger no solo el contenido, sino también los metadatos: quién habla con quién, cuándo y cómo.
Toda la información se almacena únicamente en los dispositivos de los usuarios, y las listas de contactos están cifradas localmente. Gracias a estas medidas, es prácticamente imposible rastrear la red de relaciones de sus usuarios o acceder a los mensajes, incluso para actores muy poderosos.
Cuando hay conexión a Internet, Briar utiliza la red Tor para anonimizar el tráfico y proteger aún más la identidad y actividad de los usuarios. Si no hay acceso a la red, la aplicación puede seguir funcionando mediante conexiones Bluetooth, Wi-Fi directo o incluso usando tarjetas de memoria para compartir mensajes.
Esta capacidad de operar en entornos offline la convierte en una herramienta muy valiosa en contextos de crisis humanitarias, protestas o zonas con restricciones severas al acceso a Internet.
Cómo funciona Briar
Briar se sirve de conexiones cifradas y directas entre dispositivos, lo que significa que no existe un servidor central al que recurrir ni un punto único de fallo o control. Este modelo peer-to-peer es la clave para su resistencia frente a la censura y la vigilancia. Además, de esta manera minimiza los puntos de exposición.
La sincronización se realiza directamente entre los dispositivos de los usuarios, ya sea a través de Internet (vía Tor) o mediante conexiones de corto alcance como Wi-Fi y Bluetooth.
Si ambos usuarios están conectados al mismo tiempo, la app establece un canal directo. Si no lo están, se puede utilizar Briar Mailbox, un sistema que permite dejar mensajes cifrados en dispositivos intermedios que los entregan de forma segura cuando el destinatario vuelve a estar disponible.
Este diseño protege frente a amenazas como la vigilancia de metadatos, la vigilancia del contenido, el filtrado de palabras clave, las órdenes de censura o eliminación, los ataques de denegación de servicio y los cortes de conectividad. A nivel técnico, Briar está preparado para resistir a adversarios sofisticados que controlan canales de comunicación de largo alcance, pueden desplegar múltiples dispositivos comprometidos, y tienen capacidades para manipular el tráfico, aunque con limitaciones en los canales de corto alcance.
En esta plataforma nadie puede borrar un foro o eliminar un contenido compartido, porque cada usuario que participa en ella tiene una copia almacenada localmente. Incluso si se intenta bloquear la aplicación desde el exterior, sus capacidades de comunicación sin conexión permiten que los mensajes sigan fluyendo.
Quién está detrás de Briar
El desarrollo de Briar fue iniciado por Michael Rogers, un investigador especializado en privacidad digital, junto a Eleanor Saitta, experta en seguridad y privacidad.
El proyecto arrancó en 2011 (el protocolo central, el modelo de amenaza, el proceso de desarrollo y el diseño de la experiencia de usuario se iniciaron en ese año) y ha contado con el apoyo de organizaciones como Open Technology Fund, Small Media y Access. Su equipo mantiene una filosofía de transparencia total: Briar es software libre con licencia GPLv3, lo que significa que cualquier persona puede auditar su código y contribuir a su desarrollo.
Además, la aplicación ha sido auditada por firmas independientes como Cure53, que han confirmado su solidez ante intentos de espionaje o censura. El equipo continúa trabajando en nuevas versiones para otros sistemas operativos y funcionalidades ampliadas.
“Nuestros planes a largo plazo van mucho más allá de la mensajería: utilizaremos las capacidades de sincronización de datos de Briar para respaldar aplicaciones seguras y distribuidas, como el mapeo de crisis y la edición colaborativa de documentos. Nuestro objetivo es permitir que personas de cualquier país creen espacios seguros donde puedan debatir sobre cualquier tema, planificar eventos y organizar movimientos sociales”, se han marcado los impulsores del proyecto, según explican en su página web.
Desafíos legales
En mayo de 2023, el gobierno indio bloqueó Briar junto con otras 13 aplicaciones de mensajería, alegando que eran utilizadas por grupos terroristas en Jammu y Cachemira para comunicarse con contactos en Pakistán. La decisión se basó en la Sección 69A de la Ley de Tecnología de la Información de 2000, que permite al gobierno bloquear el acceso a información en interés de la soberanía y seguridad del país.
Sublime Software Ltd., desarrolladora de Briar, impugnó el bloqueo ante el Tribunal Superior de Delhi, argumentando que no se les notificó previamente ni se les proporcionó una copia de la orden de bloqueo, lo que constituye una violación de los procedimientos legales establecidos. La petición también destacó la importancia de Briar para periodistas y ciudadanos en áreas con conectividad limitada.
En julio del año pasado el tribunal desestimó la petición, citando preocupaciones de seguridad nacional y afirmando que, en tales casos, los principios de justicia natural pueden ser obviados. Sin embargo, un mes después, el tribunal ordenó al gobierno proporcionar una versión redactada o un resumen de la orden de bloqueo a los representantes legales de Briar.
Algunos usuarios han expresado inquietudes sobre la privacidad en Briar. En foros como GrapheneOS se ha discutido cómo la aplicación puede detectar la ubicación del usuario basándose en el código de país de la tarjeta SIM o la configuración regional del dispositivo, incluso sin permisos explícitos de ubicación. Aunque esto no constituye una violación directa de privacidad, ha generado debates sobre la necesidad de mayor transparencia en cómo las apps manejan la información del usuario.
Plataformas para las que está disponible
Briar está disponible de forma gratuita para dispositivos Android en Google Play y F-Droid, y ya cuenta con versiones preliminares para escritorio en Windows, macOS y Linux.
En el momento de escribir este artículo la herramienta se encontraba entre una de las cien apps más populares de la Google Play Store.
Si quieres saber cómo utilizar esta app puedes echar un vistazo a su manual de usuario en castellano. También tienes un vídeo explicativo aquí debajo:
Juanrrison Ford
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